泡沫的研究早可以追溯到柏拉圖時代，但幾來，人們對泡沫的定義一直沒有形成統(tǒng)一的認識。美國膠體化學(xué)家L·I·Osipow和道康寧公司的R·F·Smith從泡沫的密度方面對泡沫進行了定義；日本的伊藤光一從泡沫結(jié)構(gòu)的角度對泡沫進行了定義，但是卻忽略了氣泡間的相互聯(lián)系；我國著名的表面物理學(xué)家趙國璽教授對泡沫的定義為：泡沫是氣體分散于液體中的分散體系，氣體是分散相（不連續(xù)相），液體是分散介質(zhì)（連續(xù)相），液體中的氣泡上升至液面，形成少量液體構(gòu)成的以液膜隔開氣體的氣泡聚集物。國內(nèi)外學(xué)者一致認為：泡沫本身是一種熱力學(xué)不穩(wěn)定體系，當(dāng)氣體進入含有表面活性劑的溶液中時，便會形成長時間穩(wěn)定的泡沫體系。

泡沫的衰減機理

在重力和壓力差存在的條件下泡沫的液膜會不均衡的流動排液，氣泡中的氣體也會因為泡膜兩邊壓力差不同的原因不斷的發(fā)生擴散滲透，所以泡沫本身的不穩(wěn)定性主要從動力學(xué)方面得以體現(xiàn)。 [

其衰減的機理主要有氣體透過液膜的擴散和液膜的排液這兩個方面，這兩種性質(zhì)是泡沫本身固有的屬性，與表面活性劑的存在與否都沒有關(guān)系，但是這兩種衰減機理，只在泡沫體系形成的初始階段作用比較明顯，隨著泡沫體系的衰減，這兩種作用逐漸減弱，使得泡沫衰減的速率逐漸變慢。 

泡沫的穩(wěn)定因素

泡沫產(chǎn)生的直接原因是表面活性劑的存在，使溶液的表面張力降低，在此原因和泡沫衰減機理的共同作用下，不同的泡沫體系表現(xiàn)出不同的穩(wěn)定性能主要和以下幾種因素有關(guān)：起泡溶液的表面張力、泡沫的表面粘度、溶液的粘度、表面張力的自我修復(fù)作用（即Gibbs表面彈性和Marangoni效應(yīng)）、液膜的表面雙電層斥力和熵斥力、表面活性劑的疏水端結(jié)構(gòu)和空間位阻效應(yīng)等，這些因素之間不是存在的，一種因素的改變會使其他的一些因素也改變。影響泡沫的穩(wěn)定性主要的因素就是液膜的彈性和排液速率，從這個角度考慮可以看出在不同的泡沫體系中泡沫穩(wěn)定性影響的主要因素都是不同的，并且往往有時幾種影響因素同時存在、共同作用。